Comprendre la neige

La neige humide : comment chaleur, soleil et pluie changent le manteau

L'eau transforme la neige plus vite que tout le reste. Une pente peut passer de dure à soupe en quelques heures.

Comment la neige devient humide

La neige est humide quand elle contient de l'eau liquide. Trois causes principales :

• Le soleil. Par temps clair, il réchauffe la surface des pentes ensoleillées jusqu'à 0 °C et la fait fondre, du haut vers le bas.
• L'air doux. Un air doux, surtout avec une nuit nuageuse qui empêche la neige de se refroidir, réchauffe et fait fondre la neige sur toutes les orientations.
• La pluie. La pluie sur la neige apporte directement de l'eau et de la chaleur.

Pourquoi c'est important

Un peu d'eau aide les grains à s'arrondir et à se lier. Davantage d'eau affaiblit les liaisons entre grains, et l'eau qui percole peut s'accumuler sur une croûte ou une couche de gros grains et l'affaiblir. C'est pourquoi les avalanches de neige humide arrivent souvent en série quand il se réchauffe vite, quand il pleut sur de la neige fraîche, ou au premier redoux du printemps.

Le cycle de la journée

Par beau temps de printemps, le schéma est régulier : croûte dure et regelée le matin, qui ramollit quand le soleil atteint chaque orientation (est d'abord, puis sud, puis ouest), et neige lourde et humide l'après-midi. Une nuit claire et froide la regèle. Une nuit nuageuse et douce peut ne pas le faire, et la journée suivante commence humide. Savoir si la surface a bien regelé est l'une des informations les plus utiles un matin de printemps.

La pluie sur la neige

La pluie sur une neige sèche et froide peut l'affaiblir vite, et la limite pluie-neige peut beaucoup varier pendant un même épisode. Quand le froid revient, la couche humide gèle en croûte de pluie, qui peut plus tard servir de plan de glissement. Voir croûtes et faces planes.

Comment Snowvy la modélise

Le modèle suit heure par heure l'eau liquide de chaque couche : ce qu'elle peut retenir, ce qui percole, et ce qui regèle quand la neige se refroidit. Quand une couche des 60 premiers centimètres est devenue nettement humide (environ 1 % d'eau liquide ou plus) dans les dernières 24 heures, Snowvy signale le problème « neige humide », avec la profondeur concernée et la cause enregistrée : pluie, air doux (avec la température maximale) ou fort soleil. Il signale aussi une croûte de surface regelée quand il y en a une. Le bulletin reste la référence pour le risque d'avalanches de neige humide du jour.

Modélisé, pas un bulletin d'avalanche. Snowvy explique le manteau neigeux ; il ne dit jamais qu'une pente est sûre. Consultez le bulletin d'avalanche de votre région et prenez vos propres décisions.

Bulletins d'avalanche officiels : Météo-France (BERA), SLF (Suisse), EAWS (Europe), et tous les autres services officiels que nous connaissons.

Autres explications

• Comment le soleil et l'orientation changent la neige
• Ce que veulent dire des conditions de neige modélisées, et ce qu'elles ne disent pas
• Le givre de surface : le givre qui devient une couche fragile
• La plaque à vent : comment le vent charge une pente
• Croûtes et faces planes : quand une couche dure en crée une fragile
• Couches fragiles persistantes : faces planes, gobelets et base fragile
• La neige fraîche : ce qu'une tempête fait au manteau
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