Comprendre la neige

Ce que veulent dire des conditions de neige modélisées, et ce qu'elles ne disent pas

Snowvy montre des conditions de neige modélisées. Voici ce que cela veut dire, pourquoi elles peuvent être fausses, et pourquoi elles ne remplacent jamais le bulletin d'avalanche.

Ce qu'est un modèle de manteau neigeux

Un modèle de manteau neigeux est une simulation physique. À partir de la météo qu'a connue une pente (chutes de neige, température, vent, soleil, humidité), il calcule heure par heure comment la neige s'y accumule, se tasse, se réchauffe, fond, regèle et transforme ses grains. Le résultat est une pile de couches modélisées, chacune avec son histoire : quand elle est tombée, ce qui lui est arrivé, et ce qu'elle est devenue.

Les services nationaux de prévision utilisent aussi ce type de modèle, parmi d'autres sources. Snowvy utilise une physique publiée (issue de Crocus et des travaux associés) et la fait tourner sur chaque classe de pente d'un domaine.

Ce que ce n'est pas

• Pas un bulletin d'avalanche. Les bulletins sont rédigés par des prévisionnistes formés qui combinent modèles, observations de terrain, avalanches signalées, profils de neige et expérience, et qui donnent un niveau de risque sur l'échelle européenne ou nord-américaine à cinq niveaux. Snowvy ne donne aucun niveau de risque.
• Pas une mesure. Personne n'a creusé de profil sur la pente que vous regardez. Les couches sont calculées.
• Pas une réponse oui/non. Snowvy ne dit jamais qu'une pente est sûre, et l'absence de problème signalé ne veut pas dire qu'il n'y en a pas.

Pourquoi les conditions modélisées peuvent être fausses

• La météo d'entrée. Le modèle ne vaut que la météo qu'on lui donne. Les quantités de neige en montagne sont difficiles à estimer, et une erreur se répercute sur toutes les couches.
• Le vent à petite échelle. Le vent déplace la neige autour des crêtes, des couloirs et des blocs à des échelles plus fines que n'importe quel modèle. Les plaques à vent peuvent être plus épaisses, plus minces ou ailleurs que prévu.
• Le détail du relief. Snowvy regroupe des cellules de 30 m en classes de pente. Une petite arête, un puits d'arbre ou une barre rocheuse à l'intérieur n'est pas résolu.
• Les gens et les machines. Damage, passage des skieurs et neige de culture modifient la neige des pistes et des pentes fréquentées. Le modèle ne le sait pas.
• La validation est en cours. Snowvy est comparé aux hauteurs de neige mesurées et aux couches signalées par les prévisionnistes. D'ici la publication des résultats, prenez le modèle comme une explication éclairée.

Comment bien s'en servir

1. Commencez par le bulletin. Lisez le niveau de risque et les problèmes avalancheux du jour pour votre massif.
2. Utilisez le modèle pour le pourquoi. Si le bulletin parle d'une couche fragile persistante, l'historique des couches du modèle peut vous aider à voir quand elle s'est formée et sur quelles orientations et altitudes elle est probable.
3. Repérez les désaccords. Quand le modèle et le bulletin divergent, fiez-vous au bulletin et traitez l'écart comme une question à éclaircir par vos propres observations.
4. Observez et testez sur le terrain. Avalanches récentes, fissures qui se propagent, bruits de « whoum » et réchauffement rapide sont des signes à prendre au sérieux, quoi que dise un modèle.

Pourquoi Snowvy explique au lieu de noter

Une couleur ou une note cache son raisonnement. Snowvy rédige chaque explication à partir d'épisodes météo enregistrés, avec des dates et des chiffres vérifiables, pour que vous puissiez la confronter à ce que vous voyez. Voir comment les explications sont produites.

Modélisé, pas un bulletin d'avalanche. Snowvy explique le manteau neigeux ; il ne dit jamais qu'une pente est sûre. Consultez le bulletin d'avalanche de votre région et prenez vos propres décisions.

Bulletins d'avalanche officiels : Météo-France (BERA), SLF (Suisse), EAWS (Europe), et tous les autres services officiels que nous connaissons.

Autres explications

• Comment le soleil et l'orientation changent la neige
• Le givre de surface : le givre qui devient une couche fragile
• La plaque à vent : comment le vent charge une pente
• Croûtes et faces planes : quand une couche dure en crée une fragile
• Couches fragiles persistantes : faces planes, gobelets et base fragile
• La neige humide : comment chaleur, soleil et pluie changent le manteau
• La neige fraîche : ce qu'une tempête fait au manteau
• Estimation régionale ou domaine détaillé : ce que Snowvy couvre, et où
• Neige de surface et vent : sur quoi vont glisser vos skis

À voir sur vos pentes